Per gran parte dei miei 20 anni, la mia conoscenza della vita a New York City, spesso in quartieri che non avrei mai potuto sperare di permettermi, è stata in parte il risultato della mia disponibilità a prendermi cura dei cani degli altri.
È così che ho imparato a conoscere i portieri, i servizi di pulizia e gli scivoli della spazzatura. La politica delle corse dei cani. Gli orari senza guinzaglio a Central Park. Il fatto che alcuni edifici abbiano ancora operatori di ascensori. La realtà è che l’elenco delle istruzioni che accompagnano la cura degli animali domestici sono spesso il doppio di quelle fornite con i bambini.
Anche ora, nei miei 40 anni, quando alcuni dei lussi urbani sono più a portata di mano, dico ancora di sì alla maggior parte delle richieste di cani. Sono una persona da cani senza un cane e il dog sitter è il punto debole in cui tutta la gioia non incontra il costo.
Durante la pandemia, queste richieste sono quasi scomparse per le ovvie ragioni: le persone non lasciavano mai i loro cani.
In effetti, se fosse stato possibile costruire una mappa di calore della felicità nella primavera del 2020, è probabile che il punto più caldo sarebbe stato Riverside Park nell’Upper West Side di Manhattan durante le ore diurne.
Mentre gran parte del mondo, inclusa New York City, stava soffrendo per la prima, brutale ondata di Covid-19, un certo segmento della popolazione canina locale stava vivendo la sua vita migliore (un passo avanti rispetto a quelle già molto buone).
Liberati dalla passeggiata quotidiana di gruppo – quell’immagine iconica di 10 o più cani, guinzagli intrecciati, in perfetto, anche se un po’ riluttante, passo serrato, camminati da un professionista focalizzato sul laser – questi cuccioli stavano ricevendo un’attenzione individuale sostenuta dal loro bloccato- proprietari giù, stressati. Non più la vita segreta degli animali domestici.
Ora che le frontiere sono riaperte e le persone possono viaggiare ancora una volta, ho personalmente sperimentato un aumento delle richieste (e ho osservato i cani rassegnati, abbandonati ancora una volta alla passeggiata di gruppo). Senza dubbio parte di ciò è dovuto al numero di persone che sono diventate proprietari di cani durante la pandemia. Nel marzo 2020 si è registrato un forte aumento delle domande di affidamento. L’anno scorso, il Journal of American Veterinary Medical Association ha riferito che il 45% delle famiglie ora possiede cani, rispetto al 38% nel 2016.
Non sono solo io. Le ripercussioni del Great Doggy Surge del 2020 si fanno sentire a livello nazionale, ha affermato Amy Sparrow, presidente eletta della National Association of Professional Pet Sitters. “È esploso ovunque”.
Ora tutti questi cuccioli devono imparare a stare da soli e i proprietari devono imparare a lasciarli.
“C’è una grande ansia da separazione”, ha detto Jamie DeChristopher di LuckyDog a Brooklyn, che ha alloggiato in cani per 20 anni. “I cani inizieranno a distruggere le cose in casa. Ululeranno e abbaieranno. All’improvviso vengono lasciati soli e non lo capiscono. Tutti erano a casa e ora le persone stanno tornando in ufficio o non hanno il tempo per i loro cani che hanno fatto”.
Allora chi chiamerai? Dog sitter. Ma i non professionisti – amici o familiari, diciamo – sono felici di venire? Non necessariamente.
I dog sitter meno che entusiasti, o quelli che si rifiutano apertamente di farlo, esistono, anche se possono essere difficili da definire. Nel corso della segnalazione di questo articolo, ho sentito molte persone che non volevano avere nulla a che fare con il business della cura dei cani, ma nel momento in cui è stato chiesto loro di registrarlo, hanno immediatamente annullato. Un certo numero di persone mi ha detto che si appoggiavano alle loro “allergie” quando rifiutavano le richieste.
“Non puoi dire alle persone che non ti piacciono i cani”, ha detto Melanie Nyema, 41 anni, un’artista che vive a New York City. “Pensano automaticamente che ti renda una specie di psicopatico. Potresti anche aver detto che ti piace prendere a calci i bambini.
Per la cronaca, la signora Nyema non ha nulla contro gli animali domestici di altre persone – e ama molto i bambini – ma, in parole povere, “semplicemente non i cani”.
“Non tocco nemmeno i corrimano delle scale mobili né tengo i pali della metropolitana. Non puoi sapere dove sono stati i cani delle persone.
Jason Duffy, 48 anni, produttore di Los Angeles, ha detto che il dog sitter era come “portare un amico a Los Angeles”. “Ti amo, ma bau,” disse.
E, per i proprietari, non è sempre facile chiedere. Bryn Diaz, 43 anni, vive ad Alpine, nello Utah, possiede due cani e si sente più a suo agio quando qualcuno che conosce si prende cura di loro. L’unico intoppo, ha detto, è “Odio imporre e non voglio che gli amici si sentano obbligati ad aiutare”.
I motivi per cui alcuni saltano all’occasione sono meglio documentati: molte persone amano i cani e il supporto emotivo che forniscono funziona in due modi. Nikita Char, 22 anni, neolaureata alla Binghamton University, che vive nella sezione Bay Ridge di Brooklyn con i suoi genitori, in un edificio che non ammette cani, ha trovato rassicurazione nelle due femmine di pastore tedesco con cui sta e di cui si prende cura frequentemente.
“Mi hanno davvero aiutato durante la pandemia a ritrovare il mio stato mentale”, ha detto. “Solo il comfort di un cane è onestamente a volte meglio di un essere umano.”
Julian Weller, 31 anni, produttore di podcast a New York, è d’accordo. “È come un altro modo di socializzare, ma puoi usare i muscoli che non sono stati stanchi allo stesso modo”, ha detto. “Puoi giocare in un modo diverso.” Il vantaggio in più di stare in un altro appartamento: “Era un ottimo modo per prendere appunti, per come potrebbe essere la vita”.
Allison Silverman, 50 anni, scrittrice televisiva e produttrice di Brooklyn, ha accolto Ziggy, un Labradoodle di 10 anni, durante le vacanze, in parte come prova per vedere se la sua famiglia dovesse fare il salto per portare il cucciolo a 10 anni -la vecchia figlia aveva chiesto l’elemosina.
Ma parte del loro ragionamento “era che avevamo bisogno di un tirami su”, ha detto la signora Silverman. “È stato davvero terribile trovarsi di nuovo in quello spazio di blocco a New York City a dicembre e gennaio. Ziggy è stato un tale stimolatore dell’umore. Ha fatto una grande differenza”. (Ora stanno prendendo un cane tutto loro.)
E poi c’è chi lo farà, ma forse non per devozione canina. Quando un’amica ha chiesto a Mia Cayard, 24 anni, una produttrice di eventi che si è recentemente trasferita a New York dalla Florida, di prendersi cura del suo cucciolo, la signora Cayard ha detto di aver fatto dei calcoli.
“Dipende da tre fattori”, ha detto. “Chi te lo ha chiesto”, così come “quanto tieni a quella persona e quanto sei disposto a cambiare o a scendere a compromessi per affrontare la situazione”.
La signora Cayard ha finito per prendere il cane. “Ho pensato che questa sarebbe stata un’esperienza in crescita”, ha detto. “Posso farlo sicuramente. Non è un bambino, è un cane. Quindi tutto ciò che faccio di sbagliato, non può smentirmi”.
Alla fine era contenta di averlo fatto. “Mi piace resettare durante il mio tempo a casa e solo per avere un altro essere lì proprio come sdraiato ed ero tipo, oh sei carino, sei amichevole”, ha detto. “E ti guarda con quegli occhietti… lo adoro.”
Glynnis MacNicol
